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あるとき、岡山市の広報に、石井十次のことが出ているのを家内が見つけて、市内の近いところに石井十次記念館があることを知り、事前に連絡を入れ、わたしと家内で見学してきました。
　岡山市の東に位置する一角に、今も、「新天地育児院」という名称で、３０数名の子たちを預かっていることのことでした。ただし、明治時代の孤児院は、現在地と少し離れたところにあったそうですが、当時の建物一棟だけを、現在地に記念に移築したそうです。
　石井十次は、もともと宮崎県の人で、郷里のクリスチャン医師の荻原百々平から、岡山に金森通林という立派な牧師がいるという勧めを受けて、明治１５年に、岡山県甲種医学校（現在の岡山大学医学部）に入学し、医師を目指しました。明治１７年に、クリスチャンとなりました。その後、健康を害し、岡山市のある医師宅に寄宿し、治療を受けながら、診療所で代診もしていました。
その診療所のそばに小さなお堂があり、そこは遍路たちが雨露をしのぐ場所になっていました。ある日、子どもを連れた巡礼中の母親から、このままでは、自分たち母子が行き倒れになるので、子どもを預かってほしいと依頼され、預かったことが、孤児救済と孤児教育の第一歩となりました。
そこで、石井十次は、岡山市の門田屋敷のお寺である三友寺を借り、「日本孤児教育会」の看板を掲げ、「岡山孤児院」が、誕生し、石井十次は、医師の道から孤児たちの父の道を選びました。
アメリカから来ていた宣教師たちや、アメリカの教会からの献金、また、特に、倉敷の大原美術館を開いたことでも知られる実業家の大原孫三郎その他の人々からの浄財を受けて、活動しました。東北地方の大凶作時には、孤児院には、１２００人の孤児たちがいたそうです。
　そのため、孤児たちは、イギリスのバーナード孤児院の仕方に倣って、なるべく家族に近いかたちにし、１０人から１５人の小集団に分け、一つの棟（家庭舎と呼ばれた）に住んだので、最大時には、５２棟もあり、その他の棟と合わせると、孤児院の施設全体では、７８棟にもなったとのことです。膨大な大きさでした。建坪で言えば、２階も含めて、約２，２００坪もあったとのことで、敷地も膨大な広さであったようです。
子どもたちには、いろいろな職業教育が行われました。活版印刷、機織り、マッチ製造、理髪業、大工、左官業、精米業などです。また、石井十次の孤児教育はキリスト教信仰で行われ、石井十次は、毎朝の集会が終わると、子どもたちを一人づつ呼び入れ、対坐し、まず神に祈り、聖書の１節を講義しました。このことは、子どもたちの心に生涯残ったことでしょう。
　石井十次の働きは、ハードワークだったのでしょう。１９１４年、大正３年、４８歳の若さで、天に召されました。後に、「岡山孤児院」は解散しますが、現在では、石井十次の精神を継ぐ「新天地保育院」として、当時の土地から少し離れたところで、３０数名の子どもたちを預かり、育てています。敷地もかなり広い敷地に感じました。
わたしと家内が訪ねたのは、平日の午前中でしたので、子どもたちは、小学校や中学校に行っていて、留守でしたが、午後には、帰ってきて、庭で、声を挙げながら元気に遊んでいるとのことでした。現在の「新天地保育院」の庭には、石井十次の胸像がありました。
また、石井十次に関することを調べていて、思ったことは、岡山市には、病院、医院が多いと感じていましたが、明治１５年には、すでに、岡山県甲種医学校（現在の岡山大学医学部）があって、医師たちを送り出していたことと関係があるのかもしれません。
また、金森通林（「つうりん」とも呼ぶが、正式には、「みちもと」と呼ぶ）が、明治１３年から１６年に、岡山の日本組合教会牧師をしていたことも、初めて知った。さらに、地方創生担当大臣の石破茂氏は、金森通林の曾孫になることも知った。
　石井十次の日本初の孤児院は、プロテスタント・キリスト教が伝わった明治初期のクリスチャンの立派な証しと思いました。プロテスタント・キリスト教が伝わってから百数十年後のわたしたちクリスチャンも、少しでも、今の日本社会において、よい証しをしながら歩みたいと思ってやみません。
　ホームページ関係では、今、ベルクーワの「カール・バルト神学における恩恵の勝利」の原稿の印刷を始めました。まず、１冊を見本に作ってみたいと思っています。バーフィンクの「改革派教義学」のオランダ語原書を使っての丁寧な紹介と解説は、今、４０パーセント、原稿が書けました。５０パーセントを目指して、執筆中です。「ローマの信徒への手紙」の説教集のための原稿執筆も、少しづつ進んでいます。熱中症にならないように、注意しながら、今年の暑い夏を乗り切っていきたいと思います。

　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　（次回「岡山便り」は９月５日更新予定）