　今月の「岡山便り」は、「岡山県出身の山室軍平」について記します。あるとき、岡山県の地元の新聞を読んでいた家内が、「山室軍平は、岡山出身の人だったのね。今日の新聞に出ている」と言ったので、わたしは、正直、びっくりしました。というのは、日本の軍隊式のキリスト教会である救世軍を組織したのは、山室軍平であることは知っていましたが、岡山出身とは知らなかったからです。

　山室軍平は、１８７２年に、県北の哲多町（現在の新見市）に生まれましたが、貧しかったために、養子に出されました。その後、１４歳で上京し、印刷工となり、１６歳頃、路傍伝道を聞いて、キリスト教の洗礼を受け（明治２２年）、苦学しながら、築地伝道学校、さらに、新島襄の同志社英学校で学びました。しかし、同志社へ自由主義神学が入ったので、軍平は反発し、退学しました。しかし、後に、新島襄夫人の八重の葬儀には、山室軍平が説教しました。

　その後、半年ほど、岡山県北の高梁基督教会（旧メソジスト）などで伝道しました。この高梁伝道のとき、岡山市で、キリスト教による孤児院活動をしていた石井十次と知り合い、岡山孤児院に身を寄せました。

その後、１８９５年（明治２８年）に、石井十次の勧めで、１２人で、来日したイギリス救世軍司令官のE．ライトを訪問し、救世軍に参加し、日本最初の士官（牧師）となりました。さらに、東洋人で、最初の救世軍将官となり、日本軍国司令官を務めました。

また、わかり易い言葉による「平民の福音」を書きました。さらに、社会福祉事業、公娼廃止運動、児童虐待防止運動、婦人・児童保護活動、貧困者医療、労働紹介所、結核療養所の設立を行いました。

１９４０年（昭和１２年）に、６８歳で、天に召されました。お墓は、多摩墓地内にあり、墓碑には、コリント二６：１０「悲しんでいるようで、常に喜び、物乞いのようで、多くの人を富ませ、無一物のようで、すべてのものを所有しています」が、刻まれています。

わたしたちと同じ改革派の立場ではありませんが、でも、キリスト教信仰に立って、世の光となる働きを多く行いました。そして、それは、素晴らしいことでした。山室軍平が、岡山県出身の人であることを、はじめて知りました。

　　　　　　次回「岡山便り」は、７月５日更新予定