「岡山便り」第８５号

　　　　　　　　　「岡山県のプロテスタント・キリスト教の始まり」

　
　江戸時代に、岡山に、キリシタンがいたことは知られています。その証拠に、岡山県の矢掛町には、キリシタン禁礼の高札が残っており、わたしも、家内と共に、実物を見たことがあります。

　では、プロテスタント・キリスト教の始まりは、いつからでしょうか。すると、インターネットで検索しますと、日本基督教団岡山教会の紹介欄の下記のように、とても分かり易くまとめられているので、そのまま掲載させていただきます。

「１８７５年（明治８年）に岡山県衛生行政の担当医師中川横太郎の斡旋で、アメリカン・ボードの宣教師W・テーラーが一週間滞在して医療活動を行った。１８８７年（明治１０年）にアメリカン・ボードの宣教師たちが同志社の学生金森通倫、横山円造、小崎弘道らを伴って岡山を訪れた。中川横太郎の支えで岡山市内数箇所に集会ができた。１８７８年（明治１１年）秋にアッキンソン宣教師と中川横太郎の関係で、アメリカン・ボードのミッション・ステーションを岡山に置くことが決定された。

そして、１８７８年（明治１２年）1月にアメリカン・ボードは宣教医J・C・ベリー夫妻、J・H・ペティ夫妻、O・ケーリ夫妻、J・ウィルソンらを新設された岡山ステーションに派遣した。岡山県令高崎五六の歓迎のもと、岡山県と５年間の契約を結んで、医療と教育活動を行った。同年、同志社を卒業した金森通倫が岡山に赴任した。金森らは岡山ステーションの宣教師と協力しながら伝道活動を続け、１８８０年（明治１３年）１０月に会員３３名により岡山教会の設立式が行われた。初代牧師には金森通倫が就任した。この岡山教会を中心にして、高梁教会、笠岡教会、天城教会、落合教会が設立された。

１８８７年（明治２０年）に岡山教会は会員数４４５名になり、日本組合基督教会の４５の教会の中で一番多い会員数を有するようになった。岡山教会の会員は、俸給生活者と学生が多く、財政的にも神戸教会、明石教会に次ぐ豊かな教会であった」。

　さらに、追加しておきますと、高梁教会（現在の日本基督教団高梁教会）は、１８８９年（明治２２年）に、会堂が建築され、現存している会堂としては、岡山県で最古の会堂です。わたしは、家内と、以前に、見学に行ったことがあります。モダンな木造の洋風建築で、当時の日本人は、驚いたことと思います。岡山県で最初の女学校の順正女学校を創設した福西志計子（しずこ）や福祉事業家の留岡幸助らを育てた教会としても知られています。また、同志社の新島襄も、この高梁教会に講演に来ています。なお、当時は、まだ、キリスト教が人々に理解されず、さまざまの妨害があり、高梁教会には、外から投げられた石でガラス窓が壊れたことがあり、そのときの石が記念として、今も残されていると聞いています。なお、会堂は、現在も、礼拝に使用されています。

　また、新島襄夫人の新島八重が、岡山市の山陽英和女学校（現在の山陽学園大学）に講演に来たという記録があることを聞いています。山陽学園は、岡山教会の熱心な信徒たちにより、１８８６年（明治１９年）に設立された山陽英和女学校に始まり、キリスト教を道徳の基調とし、知徳兼ね備えた女性の育成を目的として今日に至っています。
　
　天城教会（現在の日本基督教団天城教会）は、１８９０年（明治２３年）に建てられたもので、岡山県に現存する会堂としては、高梁教会に次いで、２番目に古く、岡山県の倉敷市の天城にあります。

笠岡教会（現在の日本基督教団笠岡教会）は、１８９３年（明治２７年）に建てられたもので、木造二階建てで、変化に富んだ屋根、徳利（とっくり）型の手すり、ドーム型の入り口などルネッサンス式の洋風教会建築として知られています。

　落合教会（現在の日本基督教団落合教会）は、教会設立は１８８６年（明治１９年）ですが、会堂が建てられたのは、１８９６年（明治２９年）でした。落合町の医師の家に生まれた堀俊造が、神戸で、医学研究中に、キリスト教に接し、その後、岡山県に帰り、高梁教会で洗礼を受け、自宅を開放して集会を続け、後に、美作落合教会を設立しました。住所は、岡山県真庭市落合です。

　こうして観ると、岡山県のプロテスタント教会の始まりは、１８８０年創立の岡山市の（日本基督教団）岡山教会であり、現在、２０１６年ですから、１３６年前となります。

　日本一番古いプロテスタント・キリスト教会は、１８７２年創立の横浜海岸教会ですから、その８年後には、岡山でも、もう、プロテスタント・キリスト教会が創立されたことになります。岡山のプロテスタント・キリスト教も、長い歴史をもっていることがわかります。さらに、岡山の地に、キリスト教が広まり、多くのクリスチャンが起こされることを願って、神に祈ろう。